Напомена уредника: Они који се одлуче да путују, снажно се подстичу да провере ограничења, правила и мере безбедности локалне управе везане за ЦОВИД-19 и узму у обзир ниво личне удобности и здравствене услове пре поласка.

Према кинеском хороскопском календару, 2021. је година вола. Према биолозима дивљих животиња, то би могла бити година вука. Лако је тврдити да никада није било боље време за посматрање вукова у Иелловстонеу, где се процењује да је популација вука већа за чак 20 процената. Прошла година обележила је четврт века од како су вукови поново представљени у парку. Данас је то дом неких од најбољих гледалаца вукова на свету. Сиви вукови Иелловстонеа не знају да смо усред глобалне пандемије. Немају појма да су у октобру уклоњени са листе угрожених врста. Све што знају је да треба да преживе још једну зиму.

Није тајна да је зима једна од њих најбоље време за посету Иелловстоне-у , посебно за посматрање вукова. Док медведи у парку хибернирају, његових осам различитих вучјих чопора концентрисано је у нижим узвишењима где се храни њихов плен - углавном лос и бизони. Лакше их је пронаћи и сликати на позадини беле боје. Ипак, само зато што дођете зими не значи да ћете је и видети. Ту улази трагач за вуковима.

„Дефинитивно постоји„ уради сам “верзија посматрања вукова, али да би се напор и време максимизирали, исплати се отићи с водичем“, каже Натхан Варлеи, један од првих следбеника вука у парку. Син чувара паркова, Варлеи је одрастао у Иелловстонеу. Докторирао је екологију и оснивач је Иелловстоне Волф Трацкер . Када је 1997. почео водити турнеје за посматрање вукова, били су само он и његова супруга. 2021. године запослиће 10 водича. Али чак и уз водича, виђење неухватљивог Цанис лупуса није загарантовано.

„Обично имате 50/50 посто шансе да видите вука“, каже Варлеи. Али ове године изгледи су се попели и до 90 процената. Ова доследна виђења углавном су захваљујућа пакету Јунцтион Бутте. Бројно гледано, имао је невероватно успешне 2019. и 2020. године. Највећи чопор парка, и један од највећих у својој историји, има 34 вука. Осамнаест је штенаца из прошлогодишњих легла. Поред чопора Јунцтион Бутте, још неколико чопора са више од 20 вукова лута регионом. Већина сивих вукова живи у чопорима од четири до девет вукова.

Укупна популација вукова у Иелловстоне је најмање 94, највише што је било у последњих неколико година. Према Варлеи-у, око један од три вука у парку је огрљан. У великој се мери ослања на свој радио и блиске везе са групама које проучавају вукове који имају приступ фреквенцијама радио огрлице и могу одредити приближну локацију чопора. Он је мање шаптач вуковима, а више шаптач вукова. Сви га у парку познају. Многи рекреативни проматрачи вукова који се враћају сваке године су тамо због њега.

„Натхан нас је извео на наше прво путовање са проматрањем вукова пре 20 година“, каже господин који седи иза видокруга са погледом на завејану ливаду на којој два црна вука трче хладног, али ведрог децембарског дана. Његова партнерка, смештена иза сопственог домета, сећа се да тада нису видели ниједног вука. Вријеме је било грозно. Гледање вука било је још горе. „Управо смо видели снег.“

Ипак, ево их поново у посети из Калифорније, две деценије касније. И нису сами. Најновији ТрипАдвисор коментари о обилажењима вукова у Иелловстонеу крећу у распону - од пара на меденом месецу до породице са тинејџерима, па чак и оца који жели да рашири пепео своје ћерке. Једино што им је заједничко су рецензије са 5 звездица које су оставили.

Лако је тврдити да посматрање вукова у Иелловстонеу никада није било боље. Поред повећања популације вукова, напредак технологије потпуно је променио игру. Некада је Варлеи имао Никон. Данас се заклиње својим опсегом уочавања Сваровски који тачку у даљини може трансформисати у сцену достојну Натионал Геограпхиц . Поред тога, ове зиме Иелловстоне Волф Трацкер се удружује са једном од најновијих ложа у Монтани. Изграђено 2018, Саге Лодге је једино луксузно имање у Рајској долини, само 55 км од северног улаза у Иелловстоне. То је једини улаз отворен током целе године.

Унутрашњост Саге Лодге у ​​Иелловстоне са прелепим погледом на снежну планину Заслуге: Ериц МцРитцхие / Љубазношћу Саге Лодге

Јустин Роббинс, генерални директор компаније Саге Лодге, назива вука који посматра вукове као обавезу за посетиоце у тој области. „Знали смо да активности проматрања вукова морају бити стандардна зимска понуда за наше госте“, каже Роббинс, који то искуство назива „беспрекорним“. Гости могу да резервишу искуство гледања вука када резервишу своју собу. Саге Лодге нуди излетнички пикник, а водичи Иелловстоне Волф Трацкера обезбеђују превоз. У зависности од тога где су вукови, осмосатна тура укључује планинарење и / или крпљање. Пакет кошта 850 долара. Кинг собе у Саге Лодге почињу са 269 долара. Куће за ранчеве са четири спаваће собе у овом хотелу почињу са 1.329 долара.

Између приватног водича, Сваровски, и ако цените фине ствари, луксузни боравак у Саге Лодге-у, посматрање вукова није повољан одмор. То је дефинитивно ставка на листи. Напокон, Иелловстоне је амерички Серенгети. Али зашто су вукови - који су толико слични човековом најбољем пријатељу - његов црни носорог?

„Знамо толико фолклора, али мало од нас има било какво директно искуство са дивљим вуковима“, каже Варлеи. 'Они су за нас мистерија. Истовремено, пси или домаћи вукови су нам врло познати. '

Његов циљ је да премости тај јаз између познатог и мистериозног.