Иза прозора благо њишућег аутомобила-трпезарије спуштао се мрак. Јачина кише и наша брзина повећавали су се приближно истом брзином - оптимални услови за сат коктела у луксузном возу. Са ирским џин-тоником у руци, посматрао сам менаџера Белмонд Гранд Хиберниан поставите ред малих електричних лампи на дугачки сто. Као аутор низа књига о возовима, надао сам се управо оваквом климању историјом железница када сам ово путовање ставио на своју листу обавеза. Столне лампе у ресторанима, често осенчене ружичастом свилом, били су симболи возови луксуз касних 1800-их и 1900-их, посебно оних компаније Вагонс-Литс, чији су прагови - укључујући и разне Ориент Екпрес - носили стилске путнике широм Европе до 1970-их.

Вагони-Литски вагони били су поноћно плави, као и они Гранд Хиберниан, али на друге начине ова нова понуда врхунског возара возова Белмонд удари сама по себи. Унутрашњост вагона по узору није на оне ранијих возова, већ на посебно непокретне појаве: грузијске виле у Даблину. Дакле, дрвене облоге у одељцима за спавање, пресвлаке од твида у аутомобилу за посматрање и стварни камин у једном од два кола за ручавање.

Управитељ воза је упалио светла. „Увек имамо упаљене лампе за последњу ноћ“, рекао је. Ово би било последње вече од шест сати за оне који путују на велику турнеју по Ирској; за мене је то било последње од двоје, пошто сам био на краћој рути Тасте оф Иреланд. Укрцао сам се у суботу ујутро и појео ручак док смо се кретали према северу из Даблина, воз је клизио изнад сребрнасте воде ушћа Малахиде под магловитом ирском кишом. Седео сам насупрот аустријског господина са цвећем у копчи, који је објаснио да је „искусио све услуге Белмонда“ и да је путовао главним бродом компаније, Венице Симплон-Ориент-Екпресс, 68 пута. „То је заправо врло згодан начин да се из Инсбрука крене у Париз“, рекао је. Иначе, ВСОЕ се не сме мешати са старим Ориент Екпрессом који је волела генерација Агате Цхристие. То је сада угашено, иако је нова играна адаптација филма Убиство у Ориент Екпрессу, излазак овог месеца са Кеннетхом Бранагхом у главној улози, сведочи о трајној привлачности воза.

Док је послуживан десерт (Гуиннесс-чоколадна торта са сорбетом од дивље купине), заобишли смо Ирско море и плаже Балбригган и Горманстон. У тренутку када смо прешли вијадукт преко реке Бојн, седео сам за столом у свом купеу, замишљајући себе као једног од железничких државника - Фердинанда Фоцха, можда врховног команданта савезника - који је патролирао Западним фронтом у преправљени вагони-Литс-вагони за ручавање током Првог светског рата

Замишљао сам лежање на кревету: не планкаст распоред толико аутомобила за спавање, већ снежни нанос свеже пресованог белог платна, на врху којег је пуна срамота јастука. За разлику од старих вагона-лита, где су се праонице делиле и у најраскошнијим возовима, моја кабина је имала сопствено купатило, са тушем прекривеним белим плочицама са закошеним ивицама, попут оних у Париском метроу.

Четрдесет миља касније прешли смо границу са Северном Ирском, где смо застали да посетимо музеј Титаниц Белфаст, који стоји на доковима на којима је брод изградила фирма Харланд & Волфф. Изложба се налази у згради обојеној од стакла и алуминијума која је дизајнирана да подсећа на четворокраку звезду када се гледа одозго. Зуби би требало да сугеришу прамац Титаник и исте су висине. „Многи људи мисле да је то требало да буде санта леда“, поверио се возач аутобуса.

Показани су нам у приватној сали за пријем вина и канапеа, које сам прилично срамежљиво јео док сам гледао Титаник навоз, где се појављују обриси брода, окружени силуетама премалог броја чамаца за спасавање. Касније сам лутао изложбом у меланхоличном сањарењу, продубљеном чињеницом да смо, специјални уступак, ми Хибернијци имали места за себе. Посебно потресан био је слабо осветљен под посвећен сликама потонућа брода, укључујући чисту погрешку брода са трупом окомитим на океан, попут патке која се хранила испод воде.

Тхе Гранд Хиберниан је први луксузни воз у земљи за спавање, иако је острво Ирска заиста премало за прагове - они би пали с ивице пре јутра. Тако смо, након што смо се поново упутили на југ, ка Еиру, спавали привезани на лепој станици Дундалк. Ступивши на платформу, открио сам мали музеј у некадашњој чекаоници, врата су се позивно отворила. Била је фотографија: Станица Дундалк, 6. септембра 1957. Изгледа да се не разликује од данашње станице Дундалк.

Вечера, која је била нашироко хваљена, започела је уз додатак ирског тетреба са пиреом од карфиола и сосом од лешника. Уследио је филе атлантског ребра. После је у осматрачници била традиционална ирска музика. Свидели су ми се играчи & апос; бујни узвици 'Д-мол!' или „Промена кључа!“ Било је то као у пабу на ирском селу, дуго након затварања.

Моја кривица као адвоката ноћних возова је та што их често пронађем у сну само по имену. Тежим да лежим будан, покушавајући да рационализујем збуњујуће покрете воза: фрустрирајуће интермедије спорог пузања, провокативно дуга заустављања. Провевши ноћ везану на станици Дундалк, открио сам да је решење остати у мировању, али ући у железничку атмосферу кроз звук повремених пролазака који пролази. Спавао сам добро и на Гранд Хиберниан као у добром хотелу .

Следећег јутра сам доручковао док смо се поново котрљали поред плажа у Горманстону и Балбриггану, сада ведро осунчаних, али још увек напуштених. Вратили смо се у Даблин и кренули према југу, кроз стотину миља од Смарагдног острва, његових чувених 40 нијанси зелене на екрану - награда за све те кише. Осматрачнички аутомобил сада је био удобан салон, у којем су људи читали новине, пили кафу, разговарали на нерадан, недељни начин. Приближили смо се елегантном градићу Ватерфорд на јужној обали, који се протезао поред реке Суир, чија је тамноплава вода тачно одговарала боји нашег воза. Укрцали смо се на кочија који нас је кроз густу шуму одвео до куће Цуррагхморе, благо похабаног, али изузетно лепог дома деветог маркиза од Ватерфорда. Његова породица овде живи последњих 847 година. Бивши батлер до осме маркизе обавио је најмање примамљиву турнеју по селима на којој сам икада био. Да сам носио кишобран, колико год био намочен, сигуран сам да бих га могао окачити о дебло слона унутар улазних врата, једног од неколико ловачких трофеја које сам видео око имања. Након што ми је постало хладно, док је наш водич објашњавао разлог пукотине на пола степеништа (треша маркиза је одјахала коња до њега), сео сам поред буке ватре и кроз прозоре загледао 2.500 хектара формалних вртова.

Укрцали смо се на аутобус за вођени обилазак фабрике у којој се производи Ватерфорд Цристал. За оне путнике које више занима шта је било у уследила је чаша, пријем у фабрици - и што смо више шампањца попили, продавало се више Ватерфорд Цристал.

Те вечери у аутомобилу за посматрање било је још музике уживо, а један од конобара отплесао је џиг и зарадио буран аплауз путника који су у неким случајевима имали само једну чашу шампањца да се придруже. Сад смо били „стајали“ у Багеналстовну , Царлов. Као и на Дундалку, станица је била толико необична да не бих био изненађен да је ноћу пропухао парни воз.

Кад смо се следећег јутра приближили нашем терминусу, већина путника била је у аутомобилу за посматрање. То је почаст оператерима Гранд Хиберниан да је расположење било искрено потиштено. 'О, не!' - узвикну жена док је платформа клизила поред нас. 'Дублин!'