Спаце. Миље и миље свемира. Чини се да мештани уживају у чистој празнини Намибије и брзо упадају у разговор о чињеници да тамо у просеку има само осам људи по квадратној миљи. Управо због тога се стално враћам, летим из своје куће у Јоханесбургу, где имамо више од 7.000 људи по квадратној миљи.

Годинама сам посећивао Намибију, али у последње време – делимично захваљујући томе што сам проводио толико времена у изолацији у Јужној Африци – привукао ме је оштар пустињски пејзаж Сосусвлеја . Део парка Намиб-Науклуфт, овај широки појас дина и сланих равница испуњен је врстом антилопе прилагођене пустињи званом гемсбок, као и другим дивљим животињама. (Чувени фотогенични Деадвлеи, са својим голим дрвећем и окер динама, удаљен је неколико минута вожње.)

Смештај у овом делу земље је историјски био једноставан, али то се променило захваљујући недавном додавању две нове ложе и управо завршеном реновирању једне луксузни камп . У децембру, убрзо након што су укинуте рестрикције за улазак у Намибију, кренуо сам да их посетим.

Прва имовина била је студија социјалног дистанцирања са панацхе. Десерт Вхиспер (вила од 1050 долара) је усамљена једнособна вила на врху литице изнад песка. Сестринско одмаралиште, Намиб Десерт Лодге са 65 соба, удаљено је 15 минута вожње, али осећао сам се блажено сам. Док је светлост пролазила кроз прозоре пробијала се у закривљену челичну шкољку конструкције, кругови су плесали на дрвеним подовима. Одскакивао сам између отвореног базена и унутрашњег кутка за читање, допуњавајући свој чаша јужноафричког пенушавог вина из бара са сопственим купатилом. Остављао сам танке платнене завесе отворене током свог боравка, задовољан да пијем у бескрајним погледима.

Седамдесет миља јужно, пријавио сам се Квесси Дунес (двоструко од ,075, све укључено), унутар приватног резервата природе НамибРанд. Ово огромно пространство наслања се на парк Намиб-Науклуфт, а гости имају могућност да се упусте у авантуре у оба. Одлучио сам се прво за вожњу квад-бициклом кроз приватну заштиту, коју је водио ветеран из Намибије Герт Тсаобеб. Успут нам је указао на трагове разних животиња — гемсбока, хијене, леопарда — пре него што смо се зауставили да предахнемо у сенци неких високих стена.

Дивљи живот је процветао у овом делу наизглед ненастањиве пустиње, рекао ми је Тсаобеб, након деценија дугог покушаја да се оно што је некада било пољопривредно земљиште претвори у дивљину. Захваљујући недостатку светлосног загађења, резерват природе НамибРанд је један од 18 сертификованих Међународни резервати тамног неба у свету — и једини у Африци. Да бисте искористили предност, свака од 12 брвнара на соларни погон у Квесси Дунес има отворени 'звездани кревет', где гости могу спавати под живописним, светлуцавим небом.

У близини, и одмах изван националног парка, Литтле Слееп (двоструко од 2.335 долара) је била последња станица моје једнонедељне посете. Био је то прикладан држач за књиге у мом кругу: отворен 1996. од стране Вилдернесс Сафарис-а, Литтле Кулала је био један од првих луксузних кампова који је ову дестинацију ставио на мапу. Данас њиме још увек управља пионирски опремник, који је недавно ремонтовао ентеријер и удвостручио напоре за одрживост имовине. Сада постоји 11 кабина са сламнатим кровом на соларни погон; сви имају базене за урањање и друге промишљене додатке, као што су опрема за вежбање и корпа за активности испуњена бојанкама за одрасле.

Најбољи разлог да останете у Малој Кулали, међутим, може бити ексклузивни приступ који Вилдернесс може да организује - не само резервату који окружује колибу, већ и парку Намиб-Науклуфт, путем приватне капије. Тај приступ „задњим вратима“ значи да гости могу да дођу до врхунских локација, као што је висока Дуна 45, раније од других људи – и да остану вани и касније.

Једне вечери сам кренуо у парк са водичем, Аксером Симеоном, и посматрао како сумрак просипа боју зачина по пустињи Намибије. Када је сунце заронило испод хоризонта, песак је прво постао меки шафран, затим ким, цимет и на крају нијансу ружичастог бибера. Били смо, чинило се, једина два човека у целом Деадвлеју. Касније, у логору, светлосни шоу се наставио. Ушушкан у други звездани кревет - овај на палуби моје виле - загледао сам се у небо са шљокицама. Појавиле су се звезде, затим сазвежђа, а свемир се протезао и даље.

Верзија ове приче први пут се појавила у издању из јуна 2021 Путовања + Слободно време испод наслова Драгуљи у песку . Десерт Вхиспер, Квесси Дунес и Литтле Кулала пружили су подршку за извештавање о овој причи.