За једним столом ручала су три млада, плавокоса винска туриста. На полици са ауто-апаратима стајао је момак у лову на камуне и размишљао о избору мерача гума, а на регистру бензинских пумпи дебео човек у резервоару са замрзнутим врховима и сунчаним наочарима постављеним уназад на глави несвесно је канализовао Гаја Фиерија док је платили чај од леда Аризоне од 23 унци и неке огреботине. 'Тако да. Лименке Скоал, ВД-40, можете да оперете аутомобил, набавите пропан ... или луди хамбургер ', рекао је Бопп. 'То је сјајан концепт. Није да сам то тада знао. '

То би могло да важи и за саму Валла Валла, бар као дестинацију за вински туризам: сјајан концепт, а не да га је неко тада знао. Побегло доле у ​​југоисточном углу Вашингтона, на 4½ сата вожње од Сијетла и подједнако далеко од Портланда у држави Орегон, место није баш згодно било где. Ипак, вино се производи на подручју Валла Валла откако су италијански имигранти почели да пристижу крајем 1800-их. А од 1970-их, када је Гари Фиггинс покренуо модерну винску еру Валла Валла оснивањем подрума Леонетти, прве винарије у региону, виногради су производили сјајно вино: робустан кабернет са мирисом дувана; светао, слојевит мерлот; Сирахе које се топе на вашем непцу, све зрело воће купине исечено зрном бибера. Долина Валла Валла, која се простире на југ преко границе Орегона, проглашена је америчким виноградарским подручјем 1984. године, али град је тек ухваћен последњих година, јер је напор за истраживање винских регија са преовлађеним путевима подстакао посетиоце до неопјеваних углова пацифичког северозапада. Ових дана једносатни лет из Сијетла путнике до Валла Валла доводи са минималним напором, што је резултирало огромним процватом у дегустационим собама у центру града и близини града, а да не помињемо сцене ресторана и хотела.

То је велика промена, а протекле су и неке године. Као што је рекао Дан Вампфлер, који са својом супругом Ами Алварез-Вампфлер води винарију у Абеји, „пре деценију је Маин Стреет био много краћи и на оба краја је био град духова“. Седели смо на Абејаином тријему и пијуцкали његов живахни Абеја Цхардоннаи из 2016. године. Неколико гостију у врхунском Б&Б Абеја послује уживало је у доручку на јутарњем сунцу док је Вампфлер описивао цветање Валле Валла. Сада постоји десетак соба за кушање, међу којима су такви хваљени произвођачи као што су Спринг Валлеи Винеиард, Доублебацк и Севен Хиллс Винери. Врхунски ресторани пролазе поред главне улице, коју је на једном крају усидрио нови Валла Валла Стеак Цо., у лепо обновљеној старој железничкој станици у граду. А ту је и мноштво винских барова, посластичарница и кафића. „Вероватно постоји шест или седам места за живу музику сваке вечери“, рекао је Вампфлер. „Моја супруга и ја смо некако освојили лутрију за винаре кад смо завршили овде.“

Повезан : Ово је 25 најбољих винских барова у САД-у

Сада, нико никада није могао да збуни Валла Валла за Напу. Вино је овде велико, као и јабука, али пшеница води место. Када сам питао једног локалног фармера да ли је икада размишљао о узгоју грожђа, рекао је, 'Дођавола, не.' Колико је, питао сам, била његова фарма? 'Ох, ја сам мали. Шест хиљада хектара или тако некако. ' Велики, информисао ме је, био је више попут 20.000 хектара. На много начина Валла Валла је и даље тихи сеоски град у океану пшенице. Свакако, можете купити одличне занатске козје сиреве (од незадрживог француског произвођача сира Пиерре-Лоуис Монтеиллет) и парадајз из наследства код фармера & апос; пијацу, али такође можете свратити до Клицкер-ове продавнице и купити кесу чувеног слатког лука Валла Валла од гајбе поред паркинга.

А Валла Валла још увек има ту повезаност малог града. Као што је објаснио винар Цасеи МцЦлеллан из винарије Севен Хиллс, „Мој отац ми је рекао у Валла Валла да треба да говорите само лепе ствари, јер никад не знате да ли разговарате са нечијим братом или сестром или рођаком.“ То такође значи да је то место где су, када су Цхрис и Исланд Аинсвортх Медитеранска кухиња са шафраном потребно да се преселе у нови простор, пријавили су целу своју ЦроссФит групу да помогне. 'Преселили су цело место за четири сата', рекао ми је Исланд. „Утоваривали су ствари у камионе брже него што смо их могли извадити.“

Ипак, упркос атмосфери малог града, Валла Валла тешко да је провинцијална. Када једете у шафрану, Аинсвортхс & апос; гозлеме, оштар турски сомун пуњен домаћом јагњећом кобасицом, локалним зеленилом и димљеним јогуртом, тера вас да се запитате да ли сте се некако телепортовали у Истанбул. Испијте један од узвишених коктела бармена Јима Германа у новом Кафана у прошлости и лако бисте се могли уверити да се налазите у једном од најлепших барова у Сијетлу, а да ни појма нема да је простор високог дизајна Пассатемпа некада био Пастиме Цафе, италијански спој са модрим оковратником и уговор о лазању четвртком. Крените на неколико блокова изван центра града и наћи ћете прозрачно Ливачки виногради кушаоница, која је уједно и уметничка галерија која приказује национално познате савремене уметнике.

Али док је Валла Валла можда постала место са винотекама у којима се продаје боца кабернета од 100 долара, и даље је дерби рушења на жупанијском сајму међу највећим извлачењима године. „Кад одрастете овде, некако ћете се сами забавити“, рекао ми је локални Даилан Гиббард. 'Моји пријатељи су имали ово место четири миље на путу Ласт Цханце Роад, а ми бисмо направили топ за кромпир и изашли тамо и лупали кромпир по кравама.'

Рицк Смалл, оснивач Винарија Воодвард Цанион , одрастао у пољопривредној породици. Такође се догађа да направи неке од најбољих државних кабернеа у држави, и то већ више од три деценије. Друга винарија основана у региону, Воодвард Цанион добила је име по рути школског аутобуса којом је Смалл возио као дете. Али Смаллови су, као и друге дугогодишње породице Валла Валла, били узгајивачи пшенице и стоке. „Већ три генерације имамо породично земљиште у кањону Воодвард“, рекао ми је у пријатној кушаоници винарије, неколико миља ван града. 'Са мајчине стране имам пет генерација овде.' Смалл је можда и сам завршио са узгојем пшенице, али када је био у војним резервама, почео је да прави вино са Фиггинсом, својим пријатељем и колегом резервистом. Једно је довело до другог, а Смалл је 1981. основао Воодвард Цанион. (Фиггинс га је избацио са Леонеттијем за четири године.) Али када сам питао Смалл-а да ли је било још винограда око њега када је он засадио своју лозу, насмејао се. 'Ма не - ово је све било жито, жито, жито. Нисам имао никаква права на воду, па сам извлачио воду, а нисам имао ни моћ. Сви су мислили да сам апсолутно лудница. Плус сам тада имао дугу косу. Сада немам косу, али и даље сам дугокоса особа. '

Поменуо сам да је чудно колико дуго је требало индустрији вина Валла Валла да крене, с обзиром на квалитет онога што се прави. „Ствар је у томе,' одговорио је Смалл, „могли смо овде да имамо винску индустрију пре генерација. Али италијански имигранти у том подручју садили су медитеранске сорте и они су се само смрзли. Нарочито педесетих година прошлог века, Валла Валла се ужасно смрзавала. Температуре које су у неколико дана прешле од 70 до негативних 30 степени. Током једне од њих, мој отац је био горе у планинама у лову и рекао је да се тако брзо захладило да се сок у гранама бора смрзавао. Удови би пукли и падали са дрвећа. '

Да ли због глобалног загревања или само сезонских варијација, последње године у Валла Валла нису биле тако бруталне. Извођачка серија Воодбер Цанион-а из 2014. године Цабернет Саувигнон, са својим бујним плодом црне трешње, зрачи топлином бербе 2014. - једне од низа врхунских берби које су се наставиле током 2018. Смалл није имао шта да брине, барем у погледу времена. Касније, док смо стајали усред виноградарских редова у кањону Воодвард, далеки високи јарци измамили су му изнервирани поглед на лице. Питао сам шта је то.

'Којоти.'

'Па, бар не морате да бринете да ли ће јести грожђе.'

„Ох, јешће грожђе“, рекао је. 'Апсолутно. Нарочито Мерлот. '

Касније, на новом Еритаге Ресорт , Замишљао сам необичност којота који једу мерло док сам плутао, сунчане наочаре, у базену. Еритаге је заједнички пројекат Валла Валла-е Јустина Вилие-а, винара из винограда Вино Пиано и хотелијера-угоститеља Цхада Мацкаи-а из угоститељства Фире & Вине из Сијетла. То је прво од низа врхунских хотелских објеката предвиђених за отварање у граду и околини у наредних неколико година.

Све собе Еритаге-а имају приватне палубе или терасе, потребну луксузну постељину и велике каде у којима се може угодно намакати, док се размишља о томе које винарије посетити сутрадан - сви делови нису доступни у претходним опцијама хотела Валла Валла, које су углавном радиле до хотела Холидаи Инн Екпресс и слично. Еритаге је изван града, окружен виноградима и житним пољима. Има помало осећај изградње, и они ће доћи, али на основу спокојности соба и квалитета кувања извршног кувара Бриана Прицеа, путници би били глупи да то не учине. Цена се адекватно креће између заразно укусне прехране удобном храном, попут пржене пилетине на млаћеници са сламом од кеља-јабуке и сланине, и амбициознијих, али подједнако задовољавајућих јела попут печене аљашке морске плодове са чорбом од бријачке шкољке и сланине и першуна и костију -салата од сржи - комбинација која звучи необично, али има фантастичан укус. Готово сви производи долазе са локалних фарми, а ако свратите, рецимо, Фарма шупљих жаба следећег дана, као што сам и ја, цео концепт трпезе „од стола до стола“ улази у живот. Штанд Фрог Холлов отворен је свакодневно и задовољство му је чаврљати са љубазном власницом Ами Диетрицх о њеном тиквицама од меденог ораха, који Прице пржи и служи уз рижото од јагодичастог јагодичастог воћа и лисичарке - или, забавније, како је њена прва биљка продаја је била толико успешна да је проузроковала гужву у саобраћају да су полицајци морали то да реше. Она је и даље домаћин догађаја сваког маја, нудећи више од 100 врста наследних парадајза, поврћа, зачинског биља и цвећа, заједно са козама за децу.

Од фарме до стола, од фарме до флаше, од фарме до људи: та аграрна непосредност је у суштини оно што чини Валла Валла тако привлачном. Последње вечери вечерао сам у Вхитехоусе-Цравфорд , градско дугогодишње мерило за фино ручавање, и завршио у дугом разговору са мојим сервером, промишљеним момком по имену НаКенге Адиса. Испоставило се да је тог јутра устао у шест сати да дроби грожђе за две бачве вина које је правио у свом подруму, пре него што је кренуо ка смени у свом ресторану. То је Валла Валла. Ами Диетрицх из Фрог Холлов такође ради као акушерска сестра; Андрае Бопп је сертификовани водич за рафтинг на води; Изванредни бармен Пассатемпо Јим Герман је изврсни сликар. То је град препун страствених пројеката, али без претварања. Адиса ми је рекла да се вратио у Валла Валла из Сијетла јер је град стизао до њега. 'Ево,' рекао је, 'то је више усредсређено на људе.'

Бопп је рекао другачије, кад сам се на путу до аеродрома зауставио у Андрае'с Китцхен-у да узмем један од његових (опет апсурдно укусних) кубанских сендвича за мој лет. „Одете ли у Напу, нећете видети винара за шанком како сипа узорке или шефа који ради регистар“, рекао је, пружајући ми рачун. „Овде у Валла Валла ћете.“