Прве недеље фебруара ове године упутио сам се на Доњи Манхаттан у потрази за нечим за што бих се обукао Лунарна Нова година . Док цхеонгсамс може изгледати старомодно, ношење ових хаљина са високим вратом само је један од начина да кинески Американци попут мене могу да прихвате културу и прославе нову годину. Међутим, током година квалитет цхеонгсамс које продају кинески дизајнери, све је теже пронаћи због присвајања културе и масовне производње јефтино израђених имитација. Срећом, Пеарл Ривер Март , њујоршка малопродаја која продаје азијску робу, имала је управо оно што сам тражила.

Компанију су 1971. године основали Минг Ии и Цхинг Иех Цхен, студентски активисти са Тајвана, након што су препознали да кинеској роби, попут штапића и сапуна, недостаје у екосистему Њујорка. Јоанне Квонг, председница Пеарл Ривер Март-а, каже за то Путовања + слободно време да је ембарго током 1970-их спречио увоз робе између Кине и САД. Међутим, Минг Ии и Цхинг Иех пронашли су начин за увоз предмета како би кинеска заједница у Њујорку могла имати приступ тим потребама. Преко 50 година, Пеарл Ривер Март није служио само као емпоријум, већ као симбол кинеског активизма и историје у заједници Њујорка.

Док сам тог дана пролазио кроз пролазе продавнице испуњене азијским грицкалицама и сетовима за чај, подсетио сам се на важност постојања продавница попут Пеарл Ривер Март-а. Одрастајући, осећао сам астрономски притисак да се асимилирам у америчку културу. Одбио сам да говорим кантонски у јавности и код куће. Нисам довео лап цхеонг (Кинеска кобасица) и пиринач у школу, јер сам се бојао да ће ме исмејати због мириса. И с временом сам престао да носим црвену и традиционалну кинеску одећу, опредељујући се за модернију одећу. Нисам знао, радећи ово, брисао сам само део себе. Видевши цхеонгсамс висио на полицама и имао сам приступ овој одећи у једном од злогласних трговачких округа Њујорка, због чега сам се осећао виђеним, представљеним и чути. Продавнице попут Пеарл Ривер Март-а омогућиле су ми да останем повезан са сопственом културом уз очување традиције.

Током пет деценија од свог оснивања, Пеарл Ривер Март је постао кључан за очување кинеског наслеђа и културе. „Кинеске породице долазиле би у понедељак, на дан када су радници ресторана и одеће били слободни. И долазили би са породицом у куповину ', рекао је Квонг. Такође је гајила репутацију продавнице у којој можете наћи практично било коју азијску робу - од штапића за јело до грицкалица од пиринча.

Продавница је такође изграђена као начин да људи који нису Азијати постану изложени кинеској култури и наслеђу. 'Субверзивна идеја била је да ће то смањити дискриминацију', рекао је Квонг. „Имате људи који улазе, они имају прилику да комуницирају с вама, да вас виде као људе. А ако нешто донесу кући, оно остаје у њиховом дому и то је нешто чега се сећају деценијама. '

2021. обележава се 50. годишњица оснивања Пеарл Ривер Март-а. Иако би требало да буде време за славље, Квонг је рекао да је тешко славити током године која је само донела помутњу. „Чак и пре него што је гувернер Цуомо затворио све продавнице, многа азијско-америчка предузећа су се суочавала са ксенофобијом од јануара 2020.“, објаснио је Квонг. „Сигурно смо приметили нагли пад продаје.“

Пад профита је оно што је навело Пеарл Ривер Март да заостане у ренти. Тренутно се водећа продавница припрема за пети потез, овај пут од ТриБеЦа до СоХо . Квонг је објаснио да су године претјераних трошкова закупа и гентрификације натерале организације основане у заједници попут Пеарл Ривер-а да се преселе, а у неким случајевима и затворе. 'Ово је прича о некретнинама у Њујорку и о томе како је водити мали посао у Њујорку и у овој земљи, што је све теже', рекао је Квонг. „[Пеарл Ривер Март] би увек постао сидро у суседству и тада би им се цена одређивала. Гентрификација и расељавање наставили су се 50 година. '

Будући да су многи предмети које Пеарл Ривер продаје везани за чулна искуства, Квонг се нада да ће потез продавнице омогућити организацији да задржи искуство личне куповине. „Сматрамо да је важно отићи на место где све то можете видети. Веб је сјајан, али не можете га осетити и доживети ', рекла је. 'Дакле, важно је и даље имати ово искуство од цигле и малтера.'

Иако ће Пеарл Ривер Март трајно затворити своја врата на садашњем месту, његов потез и континуирано присуство у Њујорку биће непроцењиво за кинеску и азијско-америчку заједницу у годинама које долазе. И док је Пеарл Ривер Март деценијама градио и чувао кинеску и азијску културу, посао се наставља. „Наша веза са кинеском четвртом је за нас веома важна. Још увек осећамо обавезу да се град бори да и даље буде ту где смо били ', рекао је Квонг.