Потрага за живот у свемиру само направио велики скок напред. Истраживачи који раде на пројекту Нове Земље у региону Алпха Центаури (НЕАР), финансираном од стране Бреактхроугх Инитиативе предузетника Јурија Милнера, потенцијално су открили нова планета у насељивој зони оближње звезде Алпха Центаури А, смештене на 4,37 светлосне године од Земље. Њихов извештај је објављен у Натуре Цоммуницатионс часопис ове недеље.
На снимку звезде снимљеном врло великим телескопом (ВСО) Европске јужне опсерваторије (ЕСО) у Чилеу, тим је приметио засебан ужарени објекат. Они сумњају да би то могла бити планета - она која је четири до пет пута већа од Земље или отприлике величине Нептуна. Налази се између једне до две астрономске јединице (АУ) од своје звезде (једна АУ је удаљеност од Земље до Сунца), стављајући планету у усељиву зону, где би вода могла да формира подршку животу.
Научницима је посебно интригантно да је Алпха Центаури А бинарна звезда са Алпха Центаури Б - многи су претпостављали да планете не би могле да се формирају у таквом бинарном систему. Међутим, планета је за сада само кандидат за планету, јер истраживачком тиму треба више података да би се верификовало њено постојање.
'Били смо запањени проналаском сигнала у нашим подацима', рекао је коаутор студије Кевин Вагнер у изјави. „Иако откривање испуњава све критеријуме како би планета изгледала, алтернативна објашњења - попут прашине која кружи унутар насељиве зоне или једноставно инструменталног артефакта непознатог порекла - морају бити искључена“.
Ако се испостави да је планета, не би било превише изненађујуће. 2016. године научници су открили потенцијално настањиву планету која кружи око треће звезде у систему Алпха Центаури, Прокима Центаури . (Ова звезда је такође нашла наслове прошле године када су астрономи открили необичан радио сигнал долазећи из његове близине.)
Веома велики телескоп (Влт) којим управља Европска јужна опсерваторија Заслуга: Инсигхтс / Гетти Имагес
Занимљиво је да најузбудљивији део овог открића није нужно сам кандидат за планету - он како научници су то приметили. Раније су астрономи постојање егзопланета могли утврдити само посматрајући понашање звезда. Ако се током посматрања пригуше, планете вероватно пролазе испред њих; ако се климају, вероватно је то због гравитационог привлачења оближње планете.
Ново запажање НЕАР тима, међутим, означава први пут да су научници могли директно да сликају (односно, у суштини фотографишу) насељиву зону оближње звезде, отварајући читав нови свет могућности када је реч о тражењу егзопланете.
„Да ли је ова ствар стварна, за мене је готово споредно“, коаутор студије Оливиер Гуион рекао Сциентифиц Америцан . „Јер како год то показује, јасно отварамо нову еру у историји астрономије, где коначно, после више од 20 година напорног рада, коначно можемо да извршимо директно снимање насељене зоне друге звезде. Ово је & апос; игра на & апос; тренутак за поље. '
Дакле, чак и ако се испостави да је овај кандидат за планету трун прашине или механички пропуст, још увек има много разлога за узбуђење - бар ако сте астроном.