У већини дана и на већини места небо изнад површине Земље делује плаво. Али размислите: Да ли је небо заиста увек те боје? Шта је са сивим данима, или ружичастим прстима, или црвеним небом ноћу од те једне морнарске риме?

Одговор на питање Зашто је небо плаво? је функционално исто што и „Зашто боје постоје?“ Боја је светла онаква какву смо у стању да је опазимо. Небо има толико боја (главна међу њима, плава) јер је прожето светлошћу.

Видљива светлост је врста електромагнетног зрачења - уски комад широког спектра енергије који укључује радио таласе, микроталасе, ултраљубичасто светло, рендгенске зраке и гама зрачење - које људско око може да опази видом. Бела светлост коју сунце емитује комбинација је свих различитих дужина електромагнетних таласа које смо у стању да видимо.

Боја се појављује када наше очи региструју само неке - али не све - таласне дужине које можемо да опазимо. Црвено светло је, на пример, најспорији талас који нам је видљив: енергија која се креће у дугим и таласастим таласима. С друге стране, плава је најбржа: енергија која дрхти у испрекиданом и брзом ритму.

Небо мења боју док бела светлост сунца удара у Земљину атмосферу и реагује на различите начине. Светлосни таласи - заједно са остатком електромагнетног спектра - путоваће праволинијски уколико не ударију о нешто. Таласи се могу одразити (као у огледалу), савити (као у призми) или расути (као у небу).

Иако небо (а.к.а. ваздух) често изгледа невидљиво нашим очима, то је у великој мери позитивно присуство, променљива и компликована мешавина гасова и честица. Бела светлост, да би дошла од сунца до наших очију, мора прво да се одбије око лавиринта безбројних молекула у нашој атмосфери.

Највише одскачу већ нервозне плаве таласне дужине. Због својих кратких, малих врхова и долина, већа је вероватноћа да ће други таласи ударити препреку и бити раштркани у свим правцима. Као резултат, небо директно изнад било које дате тачке на површини Земље изгледаће плавије од неба посматраног изнад далеког хоризонта. Према врху атмосфере, то је плаво светло које је највидљивије, јер је у почетку прва врста електромагнетног таласа који се распршује.

Према дну, читав спектар видљиве светлости филтрирао се кроз знатно више ваздуха, а много више се распршило. Са не само плавим таласима већ и црвеним, наранџастим, жутим, зеленим, индиго и љубичастим таласима који се поскакују, помешана светлост се поново чини белом: комбинација свих њих.

Без обзира да ли гледате подневно небо које је савршено плаво јајетово плаветнило, дубоки залазак сунца прошаран памучним бомбонима, драматична црвена зора или сиво поподне - све је то трик светлости.

А ти трикови случајно стварају неке знаменитости (и фотографије) тако прелепе да их вреди путовати сами по себи. Од Санторинија до Малибуа, погледајте електричне заласке сунца које препоручујемо да пређете свет да бисте видели.