Загонетна, украсна, неуверљива: у ретким приликама на којима западна Сицилија долази у разговору - а камоли у путописним водичима - обично јој стоји једна или више тих речи. Ово су људи, кажу вам, толико острвско подручје да се чак и Италијани надвили над тим местом. Његов дијалект, обичаји и кухиња (кус-кус; сендвичи са слезином) свет су осим копна, па чак и од туристички оријентисаније источне обале острва. Ако је Сицилија друга земља, западна обала је друга планета, рекао је један познаник из Рима. Чинило се да је није сматрао посебно пријатељском планетом.

Упркос свему или због свега овога, када смо супруга и ја одлучили да изнајмимо вилу у Италији у друштву пет блиских пријатеља, западна Сицилија је била та која нас је привукла. Избељена сунцем обала; осенчена, соук пијаца; рушевине древног храма у Селинунтеу; солане у Мозији; културни афинитет са Северном Африком (отуда и кус-кус): западна обала нам је звучала очаравајуће, а њена одвојеност од Италије за коју смо знали била је централна за њену привлачност. Непроходност региона схватили смо као изазов - игру у којој би изнајмљена вила била посебна предност. Под окриљем позајмљене куће могли смо се уградити међу староседеоце: куповати кус-кус на пијаци, пијуцкајући Аперол Спритзес са комшијама. Живели бисмо као локални становници, баш као што све те брошуре о изнајмљивању вила обећавају, и откључали западну Сицилију изнутра.

Повезано: Најбоље агенције за изнајмљивање вила

Прво бисмо, ипак, морали да пронађемо вилу. На континуитету застрашујућих путничких искустава - роњење на мексичким литицама, летење Аерофлотом, куповина тепиха у Маракешу - мало ко побуђује толико стрепње као изнајмљивање велике куће у непознатој земљи. Можете га успоредити са датумом на слијепо, осим што овај датум траје читаву седмицу, може коштати небројене хиљаде долара и наплаћује позамашну казну ако покушате рано да прескочите. Наравно, уз велику анксиозност долази и велика награда. Свако ко се успешно снашао у хировима изнајмљивања вила сложиће се да је вредело уложеног времена, стреса и новца - и да је то искуство било значајније и незаборавније од било ког боравка у хотелу с једнаком ценом. То нам је сигурно било за понети, након што се та чудна и незаборавна недеља завршила. Иако смо наишли на пуно фрустрација, свих седморо гледамо на то као на једно од својих омиљених путовања икад. Да ли смо могли боље? Апсолутно. Да ли бисмо нешто променили? Искрено, не. Али научили смо неке основне лекције за следећи пут.

Знајте шта желите - и шта је изван вашег досега.

Када се наша група сложила са нашом максималном ценом (7.000 америчких долара за седам одраслих и дете, током седам ноћења), направили смо списак обавезних ствари (четири спаваће собе; велика кухиња за заједничко кување; снажан осећај за место) и љубави (поглед на океан; базен; услуга домаћинства). То су биле само основе - наша стварна листа је била много дужа. Маштарија је била пронаћи карактеристичну стару кућу у близини шармантног приморског града, где бисмо могли несметано да спавамо од аутомобилских сирена, али и даље ходати или се возити до локалне пијаце, добре траторије и нашег ускоро омиљеног кафића.

Испоставило се да је наша листа имала превише наде. Као што је неколико агената објаснило, карактер и поглед на море ретка су комбинација на Сицилији, где се старије, државније куће углавном налазе у унутрашњости (на бившим феудалним имањима којима су некада управљали њихови власници). Будући да савремени посетиоци више воле да буду у близини воде, великим делом обале Сицилије доминирају станови од димљеног стакла и одмаралишта из 1970-их. Па проналажење тог шармантног старог Крађа лепоте -обитељска вила - али она постављена уз море - није нужно била на картама. Одлучили смо на компромис: заменили бисмо поставку на води за кућу са стварном личношћу.

Изаберите агенцију са јаким локалним везама.

Мноштво компанија које производе виле представљају некретнине широм света, а неке раде врло фин посао. Кључно је пронаћи агенцију са људима на терену који могу из прве руке прегледати имања и научити терен.

Након што смо прегледали бројне спискове са десетина места за изнајмљивање вила, ступили смо у контакт са Тхинк Сицили, добро оцењеном, деценијом старом агенцијом која заступа 93 имања широм острва. Иако се канцеларија компаније налази у Лондону, њени директори оснивачи - Хув Беаугие, британски емигрант, и његова супруга Роселла рођена у Палерму - живе и раде на Сицилији.

Назвали смо Мак Лане-а, локалног саветника за западну обалу Сицилије, и пренели нашу листу жеља. Послали смо му и линкове до вила из других агенција које су изгледале обећавајуће. Мак се вратио са три својства која приближно одговарају нашим потребама, а сва су ексклузивна за Тхинк Сицили. Изузетна: палача од окера и креме из 17. спаваће собе, са шест купатила, названа Ла Фаворита. Налазило се тик поред Марсале, неколико минута вожње од обале. Цена од 8.500 долара недељно била је изнад нашег максимума, али у цену је било укључено стално особље: собарица, батлер, чак и кувар. (Цена Ла Фаворита сада креће отприлике 10.000 америчких долара недељно.) А судећи по фотографијама, место је имало карактер за спаљивање. Уз то, власница је била грофица - грофица! Како бисмо могли погрешити?

Искористите стручност агенције.

Најбољи агенти су ту да помогну, не само да продају - функционишу мање попут агената за промет некретнинама од путничких рецепција. Четири недеље пре нашег одласка, поштом је стигао информативни пакет од два килограма, који садржи 192 странице Тхинк Сицили Портрет Сицилије водич; мапа пута; и дебела спирално увезана књижица оријентационих материјала специфичних за нашу вилу, укључујући план аеродрома у Палерму, упутства до куће (са корисним фотографијама незгодних раскрсница), савете за вожњу на Сицилији (више нервозе него што бисте желели замислите), приручни речник, предлоге менија од нашег кувара и упутства за све, од одлагања смећа до руковања клима уређајима.

И Лејн је био великодушан са својим знањем и није се противио томе што смо га заправили упитима путем е-поште о томе шта да видимо и радимо на западној обали. Поделио је пуно савета о сицилијанским обичајима и кухињи (апсолутно смо морали пробати бусиате са трапани пестом са шкампима и морским јежом у Фиор ди Салеу, северно од централне Марсале) и понудио да организује излете за нашу групу (дегустације вина Марсала; излет на једрење до острва Егади). Ништа од овога се није осећало као надоградња, већ као одушевљене препоруке инсајдера ветерана. Живећи у Палерму 14 година, Лане познаје острво боље од већине Сицилијанаца.

Спакујте перспективу и смисао за хумор.

Без обзира на то колико унапред истражујете некога, сигурно ће уследити нека изненађења по доласку, као и одређени степен разочарања. Прво изненађење на које смо наишли у Ла Фаворита? И сама власница боравила је у суседној викендици док смо изнајмљивали главну кућу - детаљ који је Тхинк Сицили занемарила да помене.

Цонтесса Елисабетта је заиста била племић из Палерма; њени преци су користили имање као ловачки дом 1600-их. Тада се имање протезало чисто до обале, а између њих су била само поља, шума и дивљач. (Елисабетта се извинила због општег пада Марсале у 400 година од тада.) Ла Фаворита и даље ужива релативан спокој на својој парцели од четири хектара, са дугим, сеновитим алгама дрвећа маслина и лимуна.

Што се тиче саме куће, лик није почео да је описује. Свака соба садржавала је стотине ствари за гледање и чудење, попут радне собе испуњене монтираним главама давно умрлих афричких сисара и једне претеће кљове вепар . Или библиотека препуна корала, морских звезда, сунђера и потковица. Маче застрашујућег изгледа лебдели су над предсобљем. Јато препарираних птица колонизовало је јазбину. На сваком углу срели смо још једног претка консесе, загледан са зацрњених од дима платна - људи жестоких очију по имену Еустахије или Бернард, одевени у оклоп и пауново перје. Место се осећало као природно-историјски музеј укрштен са уклетом вилом из Сцооби-Доо .

Може ли вила имати превише личности? Ова врста јесте. За сваки елегантан детаљ (ручно осликани подови од плочица; перзијски тепих од 30 стопа), постојали су подједнако невероватни избори за дизајн (коокасти корални канделабрум; кисело-зелена тапацирунга). Укратко, то је био дом дугогодишње аристократске породице, породице са толико богатства и стаса да их нико никада није прозивао по њиховом ексцентричном укусу.

Особље може бити предност и изазов.

Некима је сама идеја батлера, собарица и личних кувара разметљива. Други се брину да ће им само сметати. Обојица имају поенту. Али потпуно сервисирана кућа може понудити стварне предности ако управљате очекивањима - својим и особљем.

Наша прва 24 сата била су прожета незгодним задатком да се одморимо код куће: збуњивали смо се преко засуна на прозорима, откривали прекидаче за светло, бринући се због те чудне металне цеви која вири из камина. Али наша главна брига била је бављење особљем Цонтессе. На папиру је звучало идилично. Давиде, мајордомо, служио би наше оброке и чувао кућу; Марија би долазила свако јутро да чисти; а Даниела је била задужена за кување. Сва тројица би могли да помогну са двогодишњим сином наших пријатеља, Раиненом. Довнсиде? Нико од особља није течно говорио енглески језик. (Још један кључни детаљ који је Тхинк Сицили занемарио да помене.) Данијела је, међутим, течно говорила француски језик, као и моја супруга. Тако да је Нилоу пало да говори уместо нас.

Цонтесса је у међувремену стално искакивао ненајављено, чинећи да се осећамо као домаћини, а не као господари свог домена. На крају је схватила ово и учинила се оскудном - али и тада се осетило њено присуство. Даниела би се позивала на госпођу кад год бисмо одступили од протокола. Контекса је очигледно имала јака мишљења о томе који порцелан је погодан за пецива, које вино се најбоље слаже са јагњетином и када доручак треба служити (оштро у 8:30 - нема везе што је наша посада са заосталим млазом била у несвести до 10). Али Мадаме каже ...! Рекла би Даниела мрштећи се. Али Мадаме каже ...!

До трећег дана осећали смо се помало осујећеним баук шефа контесе. Када је Даниела још једном васпитала Мадаме, Нилоу је деликатно одговорио, За ову недељу, ми су госпођа. (Ове недеље, ми су госпођа.) Даниела је коначно схватила - и од тада је прешла на наше жеље у односу на Мадаме. Расположење у кући било је опуштено, а током друге половине недеље чинило се да је особље уживало у нашем друштву.

Не потцењујте моћ тржишта.

Давиде и Даниела никада нису могли да докуче једно: зашто бисмо се свако јутро добровољно угурали у своје аутомобиле и кренули према пијаци, уместо да се забављамо поред базена и уместо тога пустимо особље да обавља послове. Али нису разумели - куповина намирница била је један од врхунаца нашег доба.

Тржиште хране Марсала поставља се у близини Порта Гарибалди, у срцу старог града. Тамне надстрешнице штите корита леда продавача рибе од врелог медитеранског сунца. Пошто у Марсали има мало људи који не живе у Марсали, нисмо могли да се не истакнемо. До уторка смо постали квази познате личности. У Да Паскуалеу, месар би махао кад бисмо се приближили; продавци производа су нам понудили бесплатне узорке - папрене листове коморача, тарт шумске јагоде (шумске јагоде). Та спратна сицилијанска резерва брзо је отпала. Старице су нас саветовале о томе која од пет врста Плави патлиџан (патлиџани) били су најбољи за печење насупрот пржењу. Љубазни туниски травар провео је 20 минута са Нилоуом, оцртавајући суптилности свог босиљка. Касније тог дана спријатељио се с њом на Фацебоок-у. Операција Сицилиан Ембед: успешна!

Нека куварица кува.

Првобитно смо планирали да сами припремимо већину оброка, али смо убрзо предали шпорете Данијели. Њено кување било је издашно, душевно, аутентично - и управо оно за чим смо жудили. Још увек ми недостаје патлиџан пармезан, њено печено пролећно јагње, она шпагети са ботаргом, њеној тестенина са сардинама (оно ур-сицилијанско јело од букатинија, сардина, дивљег коморача, пињола и грожђица). Оброци су нам се служили напољу, под дрветом јакаранде у цвету љубичице. Давиде је поставио свеже резане беле руже уз откачене средишње делове кораља Цонтессе, које нас никада нису успеле забавити.

Врхунски оброк у недељи, међутим, дошао је у ноћи мог рођендана, када смо се коначно преселили унутра, у велику, префињену трпезарију Ла Фаворите. На једном зиду била је окачена масивна слика висине 10 стопа високог породичног стабла Цонтессе, која је започела у 14. веку. Давиде је поподне провео потајно постављајући ЛЕД светла (да, ЛЕД светла) испод плоче од плексигласа, коју је потом маскирао под бели столњак. Када смо ушли да заузмемо своја места за вечеру, он је притиснуо прекидач - и добили смо први одушевљени поглед на оно што данас називамо Дисцо столом.

Даниела је у међувремену припремила своје јело из турнеје Фисх цоус цоус, специјалитет западне Сицилије: пахуљасти, слани кус-кус помешан са каламарима и шкампима, послужен уз печену кирњу и рибе шкорпионе. Даниела је цело јутро радила ручно мотајући кус-кус. Оброк је био изванредан. Дали смо јој овације.

Научи да останеш на месту.

Наши амерички клијенти углавном желе да изађу и истраже, каже Хув Беаугие из Сицилије. Желе да виде храмове, солане или где је деда рођен. Док европски посетиоци имају тенденцију да на Сицилију гледају само као на још једно приморско одредиште. Сретни су поред базена и никада не излазе из куће.

Потпуно се уклапамо у прву категорију. Прва три дана провели смо у паници разгледања града, док смо караванирали уз обалу и доле - обилазећи ветрењаче и слане лагуне северно од Марсале; лутање прашњавом туниском четврти у Мазара дел Валло; обилазећи рушевине на Селинунтеу и Сегести. Возили смо се жичаром до планинског села Ерице (са спектакуларним погледом на Медитеран и улицама од калдрмисаног камена, отпорним под правим углом), и пронашли најфинији цанноли који сам икад пробао у Пастиццериа Мариа Грамматицо. Једне вечери возили смо се сат времена у унутрашњост, кроз валовите пашњаке пуне оваца, до забаченог ресторана на врху брда званог Ардигна, близу Салемија, где се готово све прави у кући: танги рицотта, мирисни мед од дивљег цвећа, салуки од чешњака, свиленкасте таглиателле, горко-слатко љубав . Рачун за нашу шестосатну вечеру од девет јела? Нешто мање од 50 долара по особи.

И изгубили смо се на задњим сокацима и обалним шеталиштима Марсале, одакле су Гарибалди и његових хиљаду Црвених кошуља започели кампању за уједињење Италије. Са својим сунчаним фасадама боје тамне боје, Марсала изгледа и осећа се ближе северној Африци него континенталној Италији - што је у ствари и била. (Име потиче од арапског Марс ел-Аллах, што значи Божја лука.) Међутим, изван пијаце и старог града, градске периферије предају се погонима за конзервирање, парцелама за половне аутомобиле и сиве бетонске стамбене блокове. Претпостављам да има одређени осећај за место, али то није Позитано.

У одређеном тренутку схватили смо да смо најсрећнији уживали у самој вили. Преспавати, ундерплан је постао наша нова крилатица. Осим јутарње тржнице и вечерњег похода на гелат, заглавили смо близу куће: шетали по башти, листали комплетна дела Русоа од Цонсесе, играли се топ на 14-метарском билијар столу. Двогодишња Раинен више је волела да се дружи у соби за таксидермију, загледана у газеле.

Свуда око куће биле су уоквирене фотографије савремене породице Консесе - за трпезаријским столом, поред базена, на тениском терену - које изгледају као, па, племенитост. (Дошли смо да их означимо као И Краљевски Тененбауми .) На крају недеље учинило нам се да смо сами поново створили управо те сцене, готово до слова. Чак смо се и почели облачити за вечеру.

Путницима са децом кућа увек превлада хотел.

Ла Фаворита се могла осећати превише загушљиво и формално, али ако је двогодишњак у резиденцији дефинитивно је олакшао вибрацију. И наравно, вила је нудила очигледне предности за његове родитеље: Раинен је могао да искористи то место, да прави буку колико год је волео, да једе кад год је гладан и да дрема без ометања.

Другог јутра дочекали смо неочекиваног посетиоца: преслатки јазавчар Таксе, Брислеи, који се појавио за нашим столом за доручак, њушкајући своје чудне нове госте. Не постоји ништа попут пса да бисте се одмах осећали као код куће. И, наравно, Раинен је био погођен. Гледајући га како се Брислеи прогоне по врту - и дворишту, дневној соби, кухињи и библиотеци - бескрајно нас је забављало. Тај пас је био смешан.

Понекад ствари које вас одбаце постану оне ствари које ће вам највише недостајати.

Тако је седмица имала удела у заостацима и разочарањима. Убацивање у већ функционално, потпуно опслужено домаћинство није било лако. Присуство Цонтессе током наших првих неколико дана је у најбољем случају збуњивало. А сама кућа је заиста била спектакуларно чудна. Ипак, када погледамо 2.137 фотографија снимљених током те превише пролазне недеље, управо ти језиви детаљи и разоружавајући тренуци увек нас чине гласним смехом и чине то време тако незаборавним.

Крећући према Сицилији, мислили смо да смо проучавали, извиђали и планирали сваки исход. Али заиста, ко је могао замислити, а камоли измислити кућу тако комично чудну као Ла Фаворита? Или град чудан попут Марсале? Заборавите Позитано или било које друго, лепше место: ово је било још превозније. Живот у вили у основи је постао једнодневна вежба играња улога. Седам дана смо покушавали живот друге породице - буквално заузимајући њихово место, попут подука у неком аристократском позоришту апсурда. А Ла Фаворита, тако препуна карактера, заузврат је постала лик - заједно са Даниелом и Давидеом, туниским траваром, месарком Паскуале, цонтессом и њеним средњовековним прецима, и, наравно, псом Брислеи - у нашем дивном чудна, суштински сицилијанска игра.

Кад треба да иде

Време је најбоље током пролећа и јесени; температуре средином лета граниче са неподношљивим.

Долазак тамо

Неколико главних авио-компанија нуди трансфер кроз Рим до Палерма, удаљеног 90 минута вожње од Марсале; Алтернативно, Аир Оне, Меридиана и Рианаир могу вас одвести до Трапанија, на само 20 минута вожње обалом од Марсале.

Изнајмљивање виле

Мисли на Сицилију 800 / 490-1107; тхинкицили.цом .

Једи и пи

Рустични ресторан Ардигна Цонтрада Ардигна, Салеми; 39-368 / 722-3269; ручак за двоје 45 долара.

Цвет соли Одличне пице на дрва, плус поглед на соланије Мозиа. 36 / А Цонтрада Етторе Инферса, Марсала; 39-380 / 347-1703; вечера за двоје 52 долара.

Фрателли Цаито продавница сладоледа 74-годишња гелато продавница у мирном кутку града која нуди вртоглаву палету укуса. 47 / Г Цонтрада Гиунцхи, Марсала; 39-0923 / 987-259; гелато за два 5 долара.

Посластичарница Мариа Грамматицо Возите се драматичном жичаром до средњовековног села Ерице по савршени цанноли у овој оправдано познатој пекари. 14 Виа Витторио Емануеле; 39-0923 / 869-390; пецива за два $ 5.

Купујте

Марсала Фоод Маркет За најбоље месо потражите месара Да Паскуалеа на улици Виа Гиусеппе Гарибалди.