Ел Цапитан је рођен из ватре. Гранитна литица висока 3.000 стопа широка 1,5 миље која се уздиже из данашње долине Јосемити у централној Калифорнији почела је да се формира пре отприлике 220 милиона година, када се север Северне Америке сударио са суседном тектонском плочом испод Тихог океана. Полагани удар брушења присилио је Пацифичку плочу испод данашње Калифорније, запаливши подземну шпорет под притиском који је најдубље слојеве стена на земљи укапио у усијану магму.
Уздрвена растопљена стена километрима је продирала кроз земљину кору, формирајући утробу древног ланца вулкана, за разлику од данашњих Анда. Неке од магме су еруптирале, али већина је остала под земљом, где се полако хладила током многих еона, кристалишући у гранит. Гранит је један од најтврђих природних материјала познатих човеку, јак је попут челика и двоструко тврђи од мермера.
Подземни гранитни резерват, или батолит, био је дугачак 400 километара и широк 100 километара. Тамо би Ел Цапитан остао, да тектонски притисци пре неких 10 милиона година нису резултирали системом квара дуж источне ивице батолита. Уздизање је на крају избацило батолит на површину, где ће постати најпрепознатљивији део калифорнијског планинског ланца Сијера Невада. Долина Иосемите, са Ел Цапитан-ом на левој страни, у зору. Гетти Имагес
Током десетина милиона година, предака Мерцед река, која се сливала из високог дела Сијере, обликовала је долину Јосемити, одсекавши слабију стену између Ел Капитана и земљине површине. Као што су ренесансни скулптори ослобађали људске облике од беживотног мермера, ерозија је мукотрпно исклесала Ел Цапитан из Сијере Неваде.
Глечери су довршили Ел Цапитан током најновијег леденог доба, пре око 3 милиона година. Лагане масе леда даље су стругале дно долине, успостављајући висину Ел Цапитана од 3000 стопа, док су спуштали лабаве структуре са лица литице, стварајући његов чувени оштри, вертикални зид.
Када су се ледници повукли пре неких 15.000 година и Ел Цапитан се ослободио притиска леда, који је местимично прелазио неколико стотина фунти по инчу, монолит се проширио. Овај геолошки издах пуцао је уским пукотинама кроз литицу, које су, како би људи временом открили, биле довољно велике да пружају рукохвате и упоришта.
Први људи који су погледали Ел Цапитан и мање гранитне формације долине Иосемите, вероватно су били Индијанци Ахвахнеецхее, подгрупа племена Мивок, који су живели у западној Сијери хиљадама година након што су се ледници повукли. Звали су издашну долину Ахвахнее , или Место попут разјапљених уста. Ловили су дивљач, ловили реку Мерцед и убрали више од 100 врста јестивих биљака.
Ахвахнеецхее имена за Ел Цапитан су се разликовала. У неким извештајима названа је литица То-тоцк-ах-ноо-лах , преведено као Роцк Цхиеф. Други су то знали као То-то-кон оо-лах , или Сандхилл Цране, према шефу легенде Ундерворлд Пеопле оф Мивок. И други су то звали Тул-ток-а-ну-ла , који је настао из мита о мерном црва ( тул-ток-а-на ) који је спасио два млада дечака насукана на литици.
Јуан Родригуез Цабрилло, први Европљанин који је истраживао Калифорнију, испловио је из Мексика 1542. Али требало је још три века да белци открију Ел Цапитан. Златна грозница 1849. године намамила је хиљаде трагача за срећом у Сијера Неваду. Након што је Мивок почео да одбија ове интерлопере, нова држава Калифорнија ангажовала је ловце на главе и приватне милиције да истребе староседелачки народ у региону. Пењач покушава тежак маневар на лицу Ел Цапитана. Гетти Имагес
21. марта 1851. батаљон од 200 људи са циљем да поврати земљу постигао је превид са погледом на долину Јосемити. Ово је први пут да је белац погледао Ел Цапитана. Батаљон је присилио Ахвахнеецхее у резерват западно од планина. Убрзо након тога, првобитни становници Иосемите-а добили су посебну дозволу од комисије за повратак, али живот у долини никада није био исти, а њихов број убрзо је опадао.
1855. године, четири године након открића батаљона, Јамес Хутцхингс, авантуристички извештач новина, наишао је на извештај о својим путовањима. Заинтригиран причама о водопадима и стенама високим 1.000 стопа, кренуо је са два индијска водича у петодневну истраживачку експедицију. Његов резултујући чланак о „Ио-Семити“, објављен у новинама Марипоса, описује „јединствену и романтичну долину“ „дивље и узвишене величине“.
Следеће године два амбициозна рудара отворила су стазу од 50 километара која води у долину Јосемити. Први хотел у долини, рустикално одмаралиште са земљаним подовима и без прозора на прозорима, отворен је 1857. године. Међу најранијим поштоваоцима Ел Цапитана били су уметници, попут сликара пејзажа Алберта Биерстадта, који је у Иосемите стигао 1863. године. Писао је пријатељу да је нашао рајски врт. Слика Биерстадта Поглед доле на долину Иосемите , са Ел Цапитаном, успоставио га је као једног од најбољих америчких пејзажних уметника.
Чак и до тада, само неколико стотина људи је лично видело долину Иосемите. Али ово подручје је заокупило довољно јавне маште да је председник Абрахам Линцолн потписао закон о стварању Иосемите Грант-а, државног земљишног фонда за очување Иосемите-а за будуће генерације. У другој недељи фебруара, ако су услови прави, Хорсетаил Фаллс, на источној страни Ел Цапитана, светли црвено у заласку сунца. (ц) Дон Смитх
Крајем 19. века, конзерватори, предвођени природњаком и аутором Џоном Муиром, почели су да форсирају то подручје да постане национални парк. 1903. године Муир је неколико дана камповао са Тхеодореом Роосевелтом у залеђу Иосемите-а, искуство које је председника подстакло да потпише закон три године касније о преносу Иосемите Ланд Грант-а на савезну владу
Године 1916. Национални парк Иосемите инспирисао је младића који ће постати један од најутицајнијих фотографа свих времена. Ансел Адамс имао је само 14 година када је са породицом путовао од куће у Сан Франциску у посету парку. На улазу му је отац поклонио поклон који мења живот: Кодак Бровние камеру. Током наредних шест деценија, Адамсове црно-беле фотографије америчког Запада, посебно Јосемита, уздигле су фотографију до уметничке форме. Међу његова највећа дела спада и Ел Цапитан, зима, излазак сунца, Национални парк Иосемите, Калифорнија , портрет облака заклоњеног Ел Цапитана, блиставо белог снега, величине 20 к 16 инча.
После Другог светског рата, доступност јефтиних армијских вијака за пењање и опреме за камповање инспирисали су планинаре да започну са истраживањем многих високих контрафора, торњева и купола у Иосемите-у. Током четрдесетих и педесетих година прошлог века, пењачи су се пробијали до сваке од гранита Иосемите-а, ударајући китове, металне шиљке са рупом за оке на једном крају да прикаче конопац уз зид. Долина Иосемите постала је светска престоница пењања на велике зидове. Али његов највећи зид, Ел Цапитан, сматрао се немогућим за скалирање због своје висине и вертикалности. Када су Сир Едмунд Хиллари и Тензинг Норгаи сумирали Моунт Еверест 1953. године, прошло је пет година пре него што је ико успео да се попне на прозирно лице гранитног монолита. Долина Иосемите, са Ел Цапитан-ом на левој страни, у зору. Марко Ислер
У лето 1957., дрски Американац по имену Варрен Хардинг започео је први покушај успона на Ел Цапитан. Применио је планинарске технике коришћене на Хималајима, фиксирајући ужад између кампова дуж монументалне новице Ел Цапитана, која ће постати позната као Нос. За успон је био потребан мали тим мушкараца који су радили 45 дана, распоређених током 18 месеци, да би саставили вероватну руту, коначно достигавши врх по леденом времену 12. новембра 1958. године.
Убрзо су други почели да усавршавају Хардингове технике за брже и ефикасније скалирање Носа. Напредак у опреми и стварање лепљивих ципела на гуменом ђону омогућили су успон не само за најтврђе светске планинаре. Данас слање Носа захтева искусне пењаче од три до пет дана, а за светску елиту мање од једног дана.
Током последњих пола века, пењачи су створили десетине додатних рута уз Ел Цапитан са обе стране Носа. Ипак, праћење Хардинговог првобитног успона остаје један од највећих светских изазова на отвореном. Један пењач, Ханс Флорине, познаје Ел Цапитана присније него што је било који други човек икада имао, а можда икада хоће. 12. септембра 2015. године становник Калифорније направио је рекордни стоти успон на нос, доводећи његов укупан број успона до Ел Цапитана на 160. Ипак, при сваком успону, Флорине (51) каже да открива нешто ново. Колико год тражили да научимо праву природу Ел Цапитана, он ће увек задржавати нешто од себе, остављајући нас заувек желећи још.
Јаиме Моие је авантуристички новинар са седиштем у Боулдеру у Колораду. Овај есеј је адаптиран из њене будуће књиге На носу: доживотна опсесија најпознатијим успоном Иосемите-а (Фалцон Гуидес), требало би да изађе у септембру.