Да бисмо скренули мисли са наших киселих прилика за увиђање звезда, наш водич нам поставља неколико истинитих или лажних тривијалних питања док се аутобус пење све више на врх планине Џон: Међународна свемирска станица кружи око Земље сваких 90 минута. (Тачно.) Бузз Алдрин је био први човек који је ходао по месецу. (Нетачно.) Земља је равна. (Нетачно. Дефинитивно лажно. Гледам те, Кирие Ирвинг .)

Водич објашњава зашто аутобус користи главне лампе са црвеним светлима и зашто смо добили наше мале батеријске лампе са црвеним светлом: да заштитимо подручје од светлосног загађења већине светских искустава. Прилично је невероватна мисао да 70 одсто света не може да види Млечни пут - а већина звезда уопште, размишља он, додаје, то је врло депресивна мисао.

Спремни смо за најгоре - за жаљење што смо платили неких 240 долара за наше обилазак - али чим изађемо из аутобуса, видим више звезда него што сам икада видео. Док наш водич објашњава распоред опсерваторије, почињем да бројим, најбоље што могу, и достижем 198 пре него што морам да станем.

Нашим очима ће требати 20 минута да се прилагоде мраку, каже нам водич, док указује на Млечни пут и упозорава нас да не користимо телефоне са њиховим светлим екранима док смо овде. Све што видите да је бело, каже он, није облак, већ облак звезда.

Послужујемо топлу чоколаду док голим очима уочавамо Јужни крст, чија је најближа звезда удаљена 88,6 светлосних година. Размислите о овоме, представља нам наш водич. Наше сунце је звезда која нам је близу - звезда за коју смо гравитационо везани. Свака звезда коју видите изнад себе заправо је још једно сунце удаљено неколико година у дубини свемира - а свака од тих тачака је још један Сунчев систем са планетима који такође обилазе око њега.

Другим речима, јесам бројао 198 других соларних система, а лако видим још неких 2000.

Видимо Алпха Центаури, најближи звездани систем Земљи, удаљен око четири светлосне године, каже наш водич. Видимо Бету Центаури, удаљену невероватних 390 светлосних година. И ми смо приметили Сириуса, такође названог Пасја звезда - који Харри Поттер обожаваоци ће ценити. То је најсјајнија звезда на небу, више од 25 пута већа од сјаја нашег сунца, према нашем водичу.

Кроз мали телескоп видимо кластер жељених бунара, низ од приближно 150 звезда удаљених око 1.500 светлосних година. И видимо звезду за коју астрономи кажу да је већ могла постати супернова, експлодирајући у свемир.

Два сата касније, возећи се аутобусом низ планину, мислим у себи: Видели смо толико звезда при само 40 одсто видљивости - замислите шта бисмо видели при ведром небу .

Можда ми једног дана можеш рећи. Туре до опсерваторије Моунт Јохн доступне су сваке вечери и нуде се на енглеском, јапанском и мандаринском језику. Можете пронаћи више информација овде .