На шљунчаном паркингу на плажи Раинбов, популарном месту са мирним заливањем на месту Ст. Цроик, на америчким Девичанским острвима, Гоогле-ова Мара Харрис бори се да остане усправна. Њен коњ, Фирефли, наставља се нервозно премештати и тапкати. Вероватно није навикла на вишак килограма, каже Јеннифер Олах, власница Црузан Цовгирлс, локалне опреме за спашавање коња која води туре за јахање на плажи. Додатна тежина је измишљотина од 40 килограма привезана за Харрисова леђа: Гоогле Треккер. Прилагођена опрема за камеру, која снима слике за Гоогле-ов програм Стреет Виев, седи у ранцу у војном стилу и има узвишен наставак на врху којег има велика зелена кугла. Људи га често замењују са млазним пакетом.

Све ово примам са врха властитог коња, Врана, који се више брине о нагризању траве у лукавости него о Харисовом знатижељном додатку. Али онда облаци који су се изненада скупили почињу да дају капи. Гоогле-ов техничар се труди да дохвати црну врећу за смеће како би заштитио Треккерове сочива. Испоставило се да, ако постоји нешто што коњи попут мање тешког јахача носе робот, то им пластична врећа лепрша изнад главе. Кријеснице, кружно кружећи по паркингу, Харрис и Треккер су се скоро одбацили пре него што је сама извела дивну спас и права.

Налазимо се на Ст. Цроику, јер је највећим од Девичанских острва готово немогуће кретати се помоћу Гоогле мапа. Тренутно, ако покушате да дођете до аеродрома, то би вас одвело у Естате Кингсхилл - што није тамо где је аеродром, каже Кирк Г. Тхомпсон, локални човек из Гоогле-овог напора да мапира острво, уз кафу у Авокадо Пит у Кристијанстеду, највећем острвском граду. А аеродром је прилично велика ствар коју треба пропустити! Шта кажете на ботаничке баште, једно од 10 најбољих острвских одредишта? То вас шаље негде у кишну шуму. Томпсон је радио за технолошке и спољне компаније (са радом у америчком Стејт департменту) на копну пре него што је дошао у Сент Томас, затим у Сент Крокс, где, у шали, св. Томијани долазе да се опусте. Сувласник је Н2 тхе Блуе, популарне ронилачке радње у Фредерикстеду, због чега је толико дубоко умешан у Гоогле-ове напоре мапирања. Како истиче, уместо да дају тачне адресе, Црузанс обично говори ствари попут „скрените десно“ у ружичасту кућу, која добро функционише - све док кућа не буде обојена у плаво. Али ако бисмо отворили Гоогле Мапе и покушали да их користимо за проналазак пута преко острва, имали бисмо врло мале шансе за успех. Показује гестом на живописну туристичку мапу у пакету брошура. То је тачније.

Тешко је преценити свеприсутност Гоогле мапа у савременом свету - и то никада више него када путујемо. Свако пето Гоогле претраживање повезано је са локацијом, а бројка скаче на свако треће када се претрага врши на мобилном уређају. Када однесете Убер до свог Аирбнб-а (који сте ставили на Стреет Виев) и пронађете место за јело користећи ТрипАдвисор, ослањате се на податке са Гоогле мапа. При недавном пешачењу до Фингер Роцка, у Аризони, изгубио сам траг. Неко време сам посрнуо и спремао сам се да се вратим кад сам, у тренутку лежерног очаја, отворио Гоогле Мапс. Ја (или мала плава тачка која сам била ја) био сам само мало лево од стазе - слаб у стварном животу, али смешно јасан на мапи.

Свако од професионалних фотографа до путника може да се пријави за позајмицу фотоапарата.

Мапа није територија, каже стара пословица, али апликација је свет. А Гоогле Мапс још увек није непогрешив. Чини се да сваке недеље постоји прича о туристима који су уместо у национални парк усмерени на приватни прилаз. Никарагва је 2010. године кривила Гоогле Мапс за погрешну инвазију на Костарику. За некога попут Томпсона непоуздана мапа је само лоша за посао. Можда вам је било најбоље ронити или јахати, каже он. Али ако се изгубите, то би могло покварити цело искуство. Другим речима, како наша вера у Гоогле мапе расте, кад се изгубимо, могли бисмо је несвесно изнети на одредиште. Путници сада очекују да ће убацивање кафе у Гоогле мапе приказати све оближње кафиће. Улози за власнике предузећа су огромни. Неоткривање на Гоогле мапама је као да вас не може открити Гоогле претрага: у суштини сте невидљиви.

Све чешће се наше кретање кроз време и простор посредује преко екрана. Колико год сам био срећан што сам у Аризони изведен на прави пут, епизода је покренула врло стварно питање шта за нас зависи зависност од паметних телефона. Истраживање је показало да су људи који су се ослањали на ГПС били мање способни да цртају градове у којима су живели у одговарајућим размерама, а мање су могли да направе менталну мапу приближну месту у коме су били. Можда сам већ изгубио део своје способности откривања предмета у стварном свету, попут маркирања стаза.

Путујемо да видимо нова места, али овај свемоћни компас може да ограничи и ограничи наше знање. Напокон, један од начина на који учимо је прављење грешака. Бити негде ново требало би да значи да случајно налетите на места, или да се бавите локалним становништвом на непознатом језику, или чак да будете толико уроњени у неко место да заправо није важно ако изгубите пут. Па ипак, чак и када желимо да путујемо утабаним путем, и даље очекујемо да нам се покаже тачно где је то. А можда нас то ослобађа тескобе и муке да се снађемо, омогућавајући нам да будемо више у овом тренутку.

У првим данима Стреет Виев-а акценат је био на пружању виртуелног искуства путовања, каже Луц Винцент, виши директор инжењеринга за Гоогле и водећи инжењер Стреет Виев-а. Програм се развио из тих помало смицалица; слике стечене у Приказу улице сада заправо чине мапе бољим. Предзнак је додатно повећан јер су корисници почели да очекују не само тачне мапе својих одредишта већ и панорамске слике. Људи су желели да виде више детаља - не само улицу, већ и пешачку стазу и сваку продавницу у тржном центру, каже Винцент.

Као што ми Винцент каже, Стреет Виев је порастао из жеље суоснивача компаније Ларрија Пагеа да не само да корисницима прикаже веб, већ и свет. Након што је технологија збијена у величину руксака - отварајући сва она места недоступна аутомобилу Стреет Виев-а, попут лица Иосемите-овог Ел Цапитана, небодера Бурј Кхалифа или тајне пећине МитхБустерс кохост Адам Саваге - компанија је схватила да никако то не можемо учинити сами. Почели су позајмљивати Треккер владама и туристичким одборима. Желели смо да ангажујемо заједнице и партнере који места познају боље од нас и који су страствени и могу та места да оживе кроз мапе.

Тхомпсон - који је ништа, ако не и страствен - први је Гоогле који је прислушкивао мапирање територије, делом и зато што је већ додао толико додатака као Гоогле на Гоогле-ове мапе Ст. Цроик и Стреет Виев. Било који корисник може да дода мапе, мада је то довело до додавања неких контроверзних и од тада уклоњених материјала. Гоогле каже да се свако - од професионалних фотографа до обичних путника - може пријавити за позајмицу фотоапарата. Илустрација МЦКИБИЛЛО

Тхомпсон је у основи одговоран за тачно мапирање Ст. Цроик-а - и, продужујући, стварање виртуелног искуства за оне који дигитално завире пре него што посете. Током протеклих месеци постао му је познат призор на острву, упадљив са планинарским палицама и додатком од 40 килограма, лутајући ботаничким баштама: послушно трагајући за голф теренима са 18 рупа; лупетање о старим шећеранима; и крећу у пешачење од пет миља око Поинт Удалл-а, најисточније тачке територијалних Сједињених Држава, под пуним карипским сунцем и влагом. Ходао је од краја пристаништа у Фредерикстеду и ушао у град како би теоретски посетилац брода за крстарење (острво добија око 50 бродова годишње) могао да прегледа искуство.

Стреет Виев је, барем делимично, примењен у неких 77 земаља - на његовом веб месту је наведен широк број локација широм света које компанија планира да мапира следеће. Али места попут Ст. Цроик-а зорно показују са колико застрашујућим изазовом се суочава Гоогле: острвски чудан систем нумерисања кућа, затварање путева и друге физичке промене у пределу настале разарајућим олујама, Гоогле-ово ослањање на постојеће производе независних мапа. Узмите све те факторе и помножите их са бројем удаљених нематираних дестинација на свету, свака са својим идиосинкразијама, и стекнете представу о потешкоћи. У тренутку космичке ироније током нашег снимања, Мара Харрис покушава да користи Гоогле Мапе да води таксиста до свог конака у Аирбнб-у; кад то не успе, мора да прикаже сателитску слику на свом иПхоне-у.

За снимање ових фотографија потребни су тренинг, напоран рад и оптимални услови (за употребљиве фотографије, Приказ улице мора радити у подне, када нема сенки и по ведром времену). Наш план једног поподнева за снимање прекрасне обале острва Буцк отказан је због кише. Остављамо Трекера иза себе и уместо тога идемо на роњење с маском, испод мола у Фредерикстеду. Виста се надмеће са свиме изнад воде: бескрајним низом дубоких стубова, протежући се у бледоплавом мраку, сваки опточен запањујућим низом корала и морског живота, од морских коња до жаба (риба која изгледа више попут жабе). ). Ускоро ће и овај поглед бити удаљен један клик - Гоогле је радио са истраживањем Цатлин Сеавиев Сурвеи, које прати губитак коралног гребена и објављује одузимају дах виртуелне зароне како би документовао Велики корални гребен Аустралије посебном подводном камером.

Тешко је преценити свеприсутност Гоогле мапа када путујемо.

Подсећам се на ред у новијој историји ГПС-а Грега Милнера, Прецизно : У доба када нам ГПС даје плаву тачку на мапи - а можда и богату визуелну слику која иде уз њу - постаје све теже разумети да је овај систем замишљен. Као прво, ретко се заустављамо да бисмо се питали да ли су подаци можда погрешни. Можда је неко унео нетачну тачку података; можда је слика снимљена пре неког времена, а сада крај тог необичног стана за изнајмљивање пролази прометни надвожњак. Али, шире гледано, сугерише да наши мрежни алати икада могу бити само симулација. Плава тачка на мапи која зна локацију је моћна, егоцентрична метафора; панорама Дјемаа ел-Фна у Мароку од 360 степени може вам помоћи да се осећате као да сте тамо. Али заправо никада нећете доживети место док не будете тамо. Како то ставља Алаин де Боттон Уметност путовања , склони смо да заборавимо колико на свету постоји осим онога што предвиђамо.

Да ли смо такође склони да заборавимо радост случајности и открића (а не откриће које је искашљао мрежни алгоритам)? Како се веб локација Гоогле Сигхтсееинг - неповезана веб локација која води кориснике на светске туре помоћу Гоогле-ових алата за мапирање - дрско пита, зашто се мучити са стварним гледањем света? Када питам Винцента да ли ће све ове информације умањити нашу жељу за путовањем, он на тренутак размисли, а затим износи случај Помпеја. Било је то једно од првих места на које смо послали трицикл Стреет Виев, каже он. Италијанске власти су нам рекле да се пешачки промет знатно повећао од када смо лансирали слике.

Враћајући се на плажу у Ст. Цроик, киша попушта, кеса са смећем се уклања и започињемо са сакупљањем, како то назива Гоогле. Кренимо једним фајлом низ празну плажу. Треккер, на врху оловног коња, шутке снима низ панорамских фотографија - густа кишна шума на једној страни, равно тиркизно море на другој. Возимо мирно, исисавајући много мегабајта чистог карипског блаженства у којем ће месецима свако моћи да ужива (па, виртуелно). Али не ради се само о лепим сликама: то је најновије поглавље у тој вечитој људској потрази за верним заузимањем света који се налази негде између граница нечијег живота и ивице маште.