Чим сам закорачио у линију укрцавања на Портланд-овој станици Унион, приметио сам знаке времена: маске и фломастере на поду, упућујући људе где да стану. Амтрак на свим станицама захтева маске које прекривају нос и уста, као и држање одговарајуће социјалне дистанце од других. Исто важи и док су у возовима. Упркос овим правилима, жена директно иза мене оставила је нос да вири преко врха маске док је водила анимирани разговор са својим путничким партнером.
Али подсетио сам се да сам резервисан за један од Амтракове приватне спаваће собе , простор у којем бих имао свој део за седење, сопствено купатило са тоалетом и тушем, умиваоник и, када сам био спреман да то назовем ноћ, кревет. Другим речима, уколико то не одлучим, не бих морао да комуницирам нити да делим простор са било којим другим путницима на свом 30-сатном путовању од Портланда до Лос Ангелеса. Некоме попут мене са имунолошким проблемима који их сврставају у категорију са већим ризиком за ЦОВИД-19, ако им је ова опција понудила пуно анксиозности.
Повезан: Најбоља путовања возом широм Америке
Ноћни воз Амтрак Цоаст Старлигхт Заслуге: Катхерине Алек Беавен
Кад сам се приближио платформи испред аутомобила за спавање, пребацио сам папире добродошлици запосленој која је успела да узврати широк осмех, чак и лица скривеног иза маске. Здраво, ето, рекла је пре него што се изненадила. Ох, погледајте то! Глас јој је звучао као да је управо добила на лутрији. Ви сте у ауту 31 - то је мој ауто! Ја сам Линда и бићу чувар ваше кабине који ће се бринути о вама све до Лос Ангелеса. Линдин ведар дух био је заразан, пружајући ми први стварни осећај узбуђења и авантуре од мог последњег путовања, истраживања Хјустона, пуног храном, крајем фебруара.
Све што сам до сада прочитао о вожњи Амтраком у време ЦОВИД-19, чинило се да је путовање возом на велике даљине оценило као безбедно, паметно и - усуђујем се рећи - чак и опуштајуће.
Повезан: Најлуксузније вожње возом на свету
Моунтаин Виев са обале Амтрак Цоаст Старлигхт током ноћи возом влаком Заслуге: Катхерине Алек Беавен
Да ли сте први пут на Цоаст Старлигхт ? Питала је Линда. Није било. У ствари, започео сам своје прво путовање рутом са листом кашика још почетком фебруара, возећи се јужно од Сан Франциска до Сан Луис Обиспа, а затим, неколико дана касније, поново седајући возом до краја линије у Лос Ангелес. Тада сам купио карту за пословну класу, надоградњу која је дошла са две бесплатне боце воде, кредитом за храну на броду, па чак и бесплатном дегустацијом вина у раним вечерњим сатима. Интернет је у најбољем случају био пегав, присиљавајући ме да проводим сате дивећи се крајолику, читајући и склапајући брзе и лаке пријатеље за ручак за својим столом у трпезарији.
Овог пута био сам у једној од приватних спаваћих соба смештених на другом спрату двособних спаваћих кола воза. Амтрак’с Цоаст Старлигхт је Суперлинер, фенси израз који у основи значи да је то двоспратни воз - који је, како бих сазнао, одличан за погледе, али у вашој приватној соби може постати мало стјеновит.
Спаваћа кола на Амтрак Цоаст Старлигхт током ноћи вожње влаком Заслуге: Катхерине Алек Беавен
Стигли смо до моје собе и одмах сам био импресиониран. Иако је већ двоструко већа од собне собице, кабине у спаваћој соби су много пространије него што се чине на мрежи. Међутим, соба је била готово изузетно застарела - чак и носталгична. Преклопна клупа за одмор и седиште за гледање направљени су од тканине сличне оној коју бисте пронашли у авиону. У ствари, цела соба је изгледала онако како бих очекивао да ћу наћи у првокласном апартману на међународном лету још 1970-их (да су их направили овако великим). Ту је био и метални судопер, обликовани пластични зид и купатило величине авиона са ручном млазницом за туширање преко тоалета.
Линда и њен бурни шарм понудили су ми обећање, обећавши да ће се вратити да ме проведу око мојих нових ископавања након што је успела да се сретне, поздрави и одведе своје остале путнике у спаваћим колима до њихових соба. И тада сам почео да радим. Након што сам закључао врата за собом и затворио завесу за приватност, одмах сам извадио своју каду Цлорок марамица. Навикао сам да свакој хотелској соби или Аирбнб-у у којем сам боравио током пандемије пружим чврсту марамицу за властити разум и сигурност. Доносим и свој јастук.
Понекад, радећи сав овај додатни посао, осећам се параноично, а овај пут то скоро нисам учинио. Био сам прилично уверен да је Амтрак на врху њихових пандемијских протокола, колекције нових и побољшаних мера чишћења и здравствене заштите које су развили са својим сталним медицинским и здравственим тимом који има искуства на првим линијама ЦОВИД-19. Укључују ствари попут чишћења сваког седишта, приватне собе, пртљажника, купатила, дугмета, кафића, кабине за ручавање и других јавно дељених простора дезинфицијенсом регистрованим у ЕПА пре поласка воза - а да не помињемо наставак прскања и брисања свих главне додирне тачке, укључујући купатила, сваких неколико сати.
Док сам одлагао ствари, воз се покренуо. Кренули смо. Са чистим рефлексом, пуцао сам у прозор како бих гледао како јашемо преко реке Вилламетте. Иако сам поглед није одузимао дах, затекао сам дах. У почетку је осећај био збуњујући и готово непрепознатљив, али онда ме је погодио: Први пут после седам месеци нисам само негде ишао - путовао сам. Била сам узбуђена.
До овог тренутка сва моја анксиозност због путовања током пандемије успела је да утопи нешто о чему нисам ни размишљала: узбуђење због путовања. У свом предпандемијском животу путовао сам на посао два до три пута месечно - далеко од радијуса од једне миље на који сам се ограничио у Бруклину између марта и августа. Одједном, вожња ноћним возом од Портланда до Лос Ангелеса осетила се као авантура. И, на тренутак, опет се све осећало нормално.
Кад сам се спустио на преклопљену клупу за седење и извукао телефон да бих почео да фотографишем, сетио сам се да сам током ноћи читао друга искуства Амтрака која су детаљно описивала свеже дезинфиковане собне собе. Међутим, моја соба није имала знакове да је недавно очишћена, што ме је навело да извршим темељну инспекцију и на крају све обришем.
По доласку у Амтрак, гласноговорник компаније рекао је, „Здравље и сигурност наших возача и посаде и даље су нам приоритет број један. Заправо имамо медицинског директора са пуним радним временом и тим за јавно здравље и безбедност који су били у првим редовима током избијања ЦОВИД-19. Проучавали смо, анализирали и побољшали искуство путовања Амтрак од почетка до краја, фокусирајући се на сигурност и здравље наших људи и путника. '